在食物消化过程中，有一个叫做胆囊的“装置”，它状似梨形，依附于肝脏下方，像囊袋一般，发挥着浓缩、储存胆汁等功能。肝细胞持续不断地工作，每天分泌的胆汁约为800-1000ml，在非消化期，胆汁经肝管转入胆囊内贮存；在消化期，胆汁可直接由肝脏和胆囊大量排到十二指肠，促进脂肪的消化分解和脂溶性维生素的吸收等。胆囊功能强大，可是它也很容易生病，尤其以胆结石、胆囊炎、胆囊息肉等常见病多发病为主。
部分胆结石可长期无症状或终身无症状，这种胆结石对人体的危害不大，只要定期随访即可。但是胆结石一旦嵌顿急性发作，会产生上腹疼痛并放射到肩和背部，并伴有发热、黄疸的胆绞痛典型症状。胆绞痛没有缓解的话，机械刺激常常会继发细菌感染，引起胆囊发炎，严重者可出现胆囊积脓、穿孔，引起腹膜炎，甚至感染性休克、肝脓肿等并发症。长期慢性胆结石刺激胆囊壁，是胆囊癌的重要致病因素，大多数胆囊癌患者都有胆结石病史。胆囊内细小结石容易落入胆总管，继发胆总管炎及胆源性胰腺炎。一些大的结石嵌顿、压迫胆囊及其邻近器官会形成胆内瘘等。
