胆石症是全球常见病，患病率在10%左右。随着世界人口老龄化的进程，胆石症更有呈增多的趋向。如此数量众多的胆石症患者，绝非依靠外科手术的力量能够解决的，预防胆石症的发生应该是首要的。胆结石按照其主要构成成分，一般区分为胆固醇性结石、胆色素性结石和混合性结石三大类，胆固醇性结石主要发生在胆囊，而胆色素性结石则多见于胆管系统，两者在其形成的过程上，有显著的不同。
不同类型的胆结石，其形成的机制也不一样，目前医学界将胆结石分为下面三种类型。
胆固醇结石
以胆固醇为主要成分，胆固醇的含量达70%-90%，质硬，椭圆形或多面形，外观淡黄，表面光滑，剖面呈放射状胆固醇纹路，核心色素较多，X线下不显影，占胆结石的50%，80%的胆固醇结石在胆囊内。
胆色素结石
以色素为主，质软易碎，形状不规则，大小不一，棕黑色或棕红色，剖面呈多层状，无核心，含钙少，X线下多不显影，占胆结石的37%，75%在胆管内。
混合结石
胆红素、胆固醇、钙等多种成分混合，色泽，性状按其比例不同而不同，剖面呈层状，含钙多，X线下常显影，占胆结石的6%，60%在胆囊内，40%在胆管内。
另外还有一种黑结石，从里到外都是黑的，圆球形，剖面无特殊结构，并非纯胆红素，它的形成与蛋白网络沉积有关，占胆囊结石的6%。关于黑结石目前命名和归属都不一致，国外有文献将胆色素结石分为棕色色素结石和黑色色素结石，文中的胆色素结石主要是指胆管内的棕色色素结石，欧美国家报告的胆色素结石多指胆囊内的黑色结石。实际上不管是胆管内还是在胆囊内都可见到这种黑结石，含胆红素较低外观呈黑色。其中的金属离子与胆红素胆石也不同，前者Cu、Fe含量高，其色素可能是四吡咯物质的聚合物。常见于有慢性溶血性疾病或有慢性溶血现象如心脏瓣膜病，肝硬变病人的黑结石发病率高。
原发性胆囊中的黑结石体积小，不随时间而增大，但数目可增多，结石的形成与细菌感染无关，病人胆汁中的胆固醇多呈不饱和而胆汁中未结合胆红素含量升高，因此认为黑结石的形成与胆固醇类结石和胆红素钙结石形成的机制不同。但其成石机制仍不清楚。
Wosiewitz比较黑结石和胆管里的胆色素结石的不同点：
①胆管内的色素结石X线检查均阴性，而胆囊里的黑结石有28%X线检查阳性；
②透X线的黑结石以硫为主要金属离子，不透X线的黑结石主要是磷酸钙和硫酸钙，不透X线的胆管色素结石主要是胆红素钙。
